あの不甲斐ない試合から１週間が過ぎた。この１週間、どのように練習に取り組んできたのだろうか。変わるのは選手達であり、変われるのは選手次第なのである。

選手たちは１０時のキックオフを目前に、黙々とアップをこなしている。春のオープン戦、最後の試合となるこの試合に、選手たちは気合十分だった。

この日の対戦校は北海道大学ビックグリーン（以降北大と略します）。言わずと知れた強豪校であり、北海道の全大学が目指す、最大のライバルであろう。

試合会場は道工大グランド。この日の天候は晴れのちくもり。時折、心地よいかぜがグランドを吹き抜ける。暑からず、寒からず。アメフト日和と言っても良いくらいの天気だった。

グランド練習終了後、ベンチに集まる両校。

「いつも通り、いつも通りのプレーをしよう。最後まで自分たちのやるべきことをきっちりやろう。」

選手たちに、落ち着いて語りかけるように話したのは主将の尾越（＃７１）。選手たちは目を閉じて精神統一をする。

「よし！いくぞ！！」の掛け声で選手たちは大きな声をあげると共に、サイドラインに整列した。

コイントスに勝ったのは北大。前半リターンをチョイスしたため、道工のキックから試合開始。キッカーは澤田（＃２９）。北大は自陣３５yd付近からの攻撃開始となった。

立ち上がりの北大OFF。予想通り、ショットガン体型での攻撃。立ち上がり、ランプレーを２つ重ねての迎えた３rdダウン。あっさりとパスを通されて簡単に１stダウンを更新されてしまう。

「いつも通り、このままズルズルと終わってしまうのだろうか…」。この不安をかき消したのは、４年生の活躍だった。

直後の１stダウン、北大のパスはRBにヒット、と思われた瞬間だった。

CBに入っていた高野名（＃８４）がボールを持った相手WRの肘めがけて、好タックルというか、巧タックル。これにより、ボールはWRの肘からこぼれ落ちた。フィールドを転がるボール。リカバーしたのはDL蝦名（＃６９）。このファンブルリカバーにより、道工は北大陣４５ydからの攻撃権をもぎ取ることとなる。思わぬ先制のチャンスに、湧き上がる道工大。先制に結び付けたい。

突然のチャンスに、慌てることなく道工OFFをまとめたのはQB垂水（＃９）。まずはRB澤田のランを２回重ね、１stダウンを更新。続くプレーではRB安保（＃４６）にボールを渡し、これも１stダウンを更新した。ボールは一気に北大陣１５yd付近まで運ばれる。

澤田のラン、高野名へのパスは失敗。迎えた３rdダウン残り７ydだった。

QB垂水から手渡されたボールを持ち、左サイドを駆け上がったのはRB安保。笛と同時にあがったのは、審判の両手と、道工サイドの歓声だった。

道工　７−０　北大　　　先制は道工。この勢いを追加点につなげたい。

道工のキックで試合再開。北大は、北大陣４０yd付近までボールを進めての１stダウン。

ここでパッとしないのが道工DEFなのだが、リズムに乗り切れない北大OFFは罰退も重なり、１stダウンの更新が出来ない。結局北大はパントを蹴ることに、しかしこれがミスキック。道工は自陣４５yd付近からの攻撃開始となり、追加点のチャンスが転がり込んでくることになる。

ながれの止まらない道工OFFはTE山田（＃５）へのパス、RB澤田のランが効果的に決まり、１stダウンを重ねていった。ボールは北大陣２０yd付近へ。

ここでQB垂水はパスをチョイス。北大DB２人に囲まれたWR高野名の胸に、ボールは吸い込まれ、追加点…と思ったのもつかの間、ボールはフィールドへと落ちてしまうのであった。パス失敗である。結局、大きなゲインも出来ずに、４thダウンを迎えてしまった道工OFF。フィールドゴールを選択。

距離にして、約３５ydのフィールドゴールキック。キッカーは澤田。しかし、これを外してしまい、追加点には至らなかった。

パスを通されたものの、CB久保（＃２７）の懸命のタックルで１stダウンの更新を許さなかった道工DEF。北大にパントを蹴らせ、道工のOFFが北大陣４０yd付近から始まった。

第２Q、最初のOFFの司令塔は、３年のQB田中（＃１３）。RB澤田（＃２９）のランで１stダウンを更新したものの、この後が続かなかった。

垂水（＃９）の、今日初めてのパントキック。前回の樽商戦は不発だったパントキックだが、この日は違った。

垂水の蹴ったパントキックは、逆風にもかかわらず綺麗なスパイラルを描き、北大陣の領空を飛んでいく。ぐんぐん距離を伸ばすパントキックは、失速することなくエンドゾーンを越えてしまい、タッチバックに。北大は自陣２０ydの攻撃を強いられてしまう。

北大の攻撃、ここでついに北大の反撃が始まってしまう。

１バック体型からのダイブ、ブラストで簡単にFRESHを更新。この後、ショットガン体型でパスを成功させ、テンポ良く１stダウンを更新させていく北大OFF。流れは北大に傾き始めていた。ここで、またしてもあの男が流れを変えることとなる。

翌２ndダウン、パス成功かと思われた瞬間だった。

歓声が上がったのは道工ベンチ。このパスをCBに入っていた高野名（＃８４）がインターセプトに仕留めていたのだった。このインターセプトにより、道工は北大陣４５ydからの攻撃をもぎ取ることとなり、北大に傾きかけていたモメンタムは、一気に道工へと流れ始めていく事となる。

そして２ndダウン。中央突破で飛び出したのはRB立花（＃２２）。タックラーをスティフアームでかわしそのままエンドゾーンへ駆け込んだ。

第２Q、先に得点を挙げたのは道工。このRB立花の４５ydタッチダウンにより、

道工　１４−０　北大　　　道工、追加点を挙げ、北大を突き放す。

残り時間は３分弱、北大は自陣３０ydからの攻撃を再開。後半に向け、１本でも返しておきたい北大は、４thダウン残りインチの局面を迎えることとなる

北大の体型はプロI体型。ギャンブルとなり、フィールドに緊張が走る。

レディーコールと共にスナップされたボールを、なんとエクスチェンジミス。ボールを拾い、オープンに逃げようとしたQBをDL蝦名（＃６９）とLB山田（＃５）ががっちりとロスタックルにしとめ、ターンオーバー。道工は、北大陣４０ydからの攻撃を奪い取る。

のこり２分弱、道工OFFはFRESHを更新するものの、タッチダウンには至らなかった。

WR高野名に向けて投げられたパスは、成功せず、ここで前半終了。

道工　１４−０　北大　　　道工、前半をリードで折り返す事となった。

「勝った気でいるなよ！！後半もどんどん点獲って！絶対勝とう！！」

ハドルでは主将の尾越が選手たちを叱咤する。そう、相手は北大。この位の点差は簡単に同点、逆転へと持っていけるのである。

選手たちは北大の猛攻に備え、黙々とベンチでアップ、ストレッチ等を繰り返していた。

今回の北大戦も、樽商戦に続き沢山の方が応援に駆けつけてくださいました。本当にありがとうございました！！

春のオープン戦はこれで終わりですが、今後、秋まで夏合宿、そして東北工大との定期戦等、いろいろありますので、皆さん是非グランドに足を運んでください。よろしくお願いいたします。

道工のリターンで後半再会。高野名（＃８４）のリターンは大きなゲインは出来ず、自陣２５yd付近からの道工OFFが開始された。

ここから道工は驚異的なタイムコントロールを見せることとなる。ランプレーが止まらない。RB安保（＃４６）、澤田（＃２９）のランプレーでじっくり時間を使い、道工陣２５ydから、３５yd、５０yd、北大陣４０yd。どんどんボールを進めていく道工OFF。これにWR高野名へのパスも効果的に決まり、気づけばボールは北大陣３０yd、第３Q残り時間は約４分少々にまでなっていた。

このままタッチダウンへとつなげたい道工は、ランを３回続けたものの、１stダウンの更新には至らず、４thダウン残り４ydの局面を迎えてしまう。しかし、勢いに乗る道工はギャンブルを選択。このシリーズ、QBに入っていた田中（＃１３）からRB立花（＃２２）にボールは手渡された。

しかし、これを北大DEFががっちりタックル。結局、１stダウンの更新には至らず、ターンオーバー。道工、追加点をあげることは出来なかった。

北大陣２５ydからの北大OFF。精彩を欠く北大OFFは、ここも思うようにボールを進めることが出来ない。あっさりとパントを蹴り、攻撃権を放棄。道工は５０yd付近からの攻撃を再開することに。

QBは田中から垂水（＃９）に交代、ここからタッチダウンへとつなげたかった道工OFFだったが、ここで北大DEFが奮起する。

１stダウンで道工のプレイアクションパスをQBサックに仕留めると、この後の攻撃も完封。道工も簡単に攻撃権を放棄してしまうことに。しかし、ここでも垂水の好パントが飛び出し、道工は北大陣１０ydからのDEFを開始することとなった。この試合、常に良いフィールドポジションで戦うことが出来ている。

垂水の好パントに応えるかのように、道工のDEFが奮起。主将DL尾越（＃７１）のQBサックもあり、ここも３rd down outで相手にFRESHの更新を許さない。

４thダウンのパント。ここで北大にミスが起こってしまう。

スナッパーから放たれたボールは、パンターの頭上を大きく超えてしまう。何とかボールを拾い、蹴り出したものの、ボールは真横に転がってしまい陣地は全く回復できなかった。

道工は北大陣１０ydからという、願ってもない追加点のチャンスが転がり込んでくることとなる。

これを何とか得点につなげたい道工。RB立花、そしてRBに入っていた高野名へとランを重ね、４thダウン残り２ydの局面を迎えることとなる。そしてここで、クォータータイムを知らせる笛が鳴った。試合は最終第４Qへと続いていくのであった。

むかえた４thダウン残り２yd。道工はギャンブルをチョイス。引き離しにかかるつもりだ。

QB垂水の選択したプレーは、RB高野名（＃８４）へのパスだった。これを受け取った高野名は、右サイドを駆け上がり、タッチダウン。高野名はエンドゾーンで小さくガッツポーズ。集まってくる選手たちを待ち受けた。

道工　２１−０　北大　　　しかし、手放しで喜べない点差。相手は北大なのである。

道工のキックで試合再開。しかし、これをタックルミスも重なり、北大に５０yd付近からの攻撃を開始させてしまう。

これを得点に繋げたい北大OFF、しかし、交代違反等で思うように攻撃を出来ないでいる。これに付け込み、道工DEFにビックプレーが転がり込んでくるのだった。

２ndダウン残り１５ydのシチュエーション。北大はパスを選択。これを受け取ったのはDBの畠山（＃２５）だった。

畠山のインターセプトにより、道工は北大陣４５ydからの攻撃を奪取。駄目押しのタッチダウンに繋げたい。

その気持ちとは裏腹に、ランを北大DEFに完封されてしまった道工OFF。あっさり攻撃権を放棄することに。北大は自陣２０ydからの攻撃を開始することとなる。

翌北大OFF。パスを３つ続けたものの、ここでも反則、DB高野名の好カット等があり、ここも３回の攻撃で相手を退かせることに。ここのパントキックでもまた、北大に大きなミスが起こってしまう。

またもパンターの頭上を大きく超えていくスナップ。エンドゾーンを転々とするボールを、パンターはやむなくエンドラインの外へと蹴り出してしまう。セーフティーである。

道工　２３−０　北大　　　思わぬ追加点、道工に勝利が傾き始める。残り時間は６分弱。

北大のキックで試合再開。このキックが左のサイドラインをわってしまい、道工は５０yd付近から攻撃を始めることとなる。

ランで時間を潰す道工OFFだったが、１stダウンを更新するまでには至らず、パントキック。ここも垂水（＃９）の好キックにより、北大は自陣１５yd付近からの攻撃を強いられてしまう。

ここで道工守備の弱点となる、DB陣が攻められてしまった。

簡単にパスを通されてしまい、ボールを簡単に前にと運ばれてしまう。残り時間は少なくなってはいくものの、道工サイドには「逆転されるかも」といったプレッシャーが襲い掛かる。

この不安を断ち切ったのは、２年生DB、神山（＃３４）だった。

北大QBの放ったロングパスを、DB神山ががっちりキャッチ。このインターセプトにより、道工はターンオーバー。北大陣３０yd付近からの攻撃をもぎ取ったのである。残り時間は３分弱。

この道工OFF。１stダウンの更新には至らなかったものの、４thダウンでフィールドゴールを選択。キッカーは垂水。

約４７ydのフィールドゴールトライ。ボールはゴールバー手前で失速してしまう。追加点には至らなかった。

北大陣３０ydからの北大OFF。北大は反則で罰退させられたものの、その後、ロングパスを決められて、ボールは一気に道工陣４０yd付近まで。迎えた３rdダウン、ここでDLの蝦名が相手に引導を渡すビックプレーを生むこととなる。

相手OLを抜き去り、QBに襲い掛かった。QBサックである。この次の４thダウン、北大はギャンブルを敢行。しかし、このプレーもDL蝦名はQBサックに仕留めあげたのだ。右手を高々と上げ、サイドラインの歓声に応える蝦名。このターンオーバーにより、道工の勝利は確定。ランプレーを３つ重ねたところで試合終了の笛がフィールドに鳴り響いた。

道工　２３−０　北大　　　実に公式戦、初となる北大からの勝ち星をあげた瞬間だった。

サイドラインに帰ってくる選手たち、その顔に笑顔はない。選手たちはわかっている。

ベンチに礼をし、見に来てくださった父母、OBの方々に礼をして選手たちは試合後のストレッチに向かった。その顔にも、やはり笑顔はなかった。

こうして春のオープン戦を２勝１敗で終えたMAD WOLVES。勝ち越したものの、結果は散々。課題も多く見つかったオープン戦となった。

秋のリーグ、開幕は８月末。開幕戦までは残り約２ヶ月といったところだろうか。

この短い期間で秋に備え、いや、北海道リーグ優勝に備え、準備をして行かなければならない。

長いようで短いのがこの２ヶ月間。どのチームにも同じように流れるこの時間を、充実したものに出来たチームのみが勝ち、パインボウル、シトロンボウルへと進むことが出来るのである。

残された時間は本当に短い。

午後の日差しに、ゆっくりと雲が流れる。７月の始まりだった。